Fotograaf: Renata Jansen Fotografie
Afgelopen week wisten vijf KingsTalent softbalsters met het Team Kingdom of The Netherlands U22, het Europese kampioenschap binnen te halen. In Polen wisten zij in de verlenging de titel naar zich toe te trekken en ook de laatste tegenstander, Italië achter zich te laten.
Maarliefst vijf speelsters van dit kampioenenteam zijn via KingsTalent actief op een Amerikaanse College. Sietske Drijver (Mercer University), Esmee Ames (Troy University), Lizzy Kwakernaak (Florida Southwestern College), Renske Tellekamp en Reganied Franka (beide Odessa College) softballen en studeren gedurende het schooljaar in de VS. Na afloop van het seizoen vertrekken de meiden snel weer naar Nederland om aan te sluiten bij de internationale toernooien met de Nederlandse selectie. Voor de meiden een snelle omschakeling waar ze net in Amerika de Nationals hadden gespeeld moesten ze meteen aansluiten bij de voorselectie voor het Europees Kampioenschap.
Als Europees land wat niet vaak buiten de medailles valt had het team maar 1 doel, goud. De lat lag dus hoog. Ook de tegenstanders waren niet mals, makkelijke wedstrijden waren er niet omdat de dames direct vanaf wedstrijd één tegen de top 10 van Europa in actie moest komen. Een vlekkeloos toernooi was het overigens verre van. De eerste wedstrijd werd vanwege de regen met een dag uitgesteld waardoor TeamNL de dag daarna twee wedstrijden op één dag moest spelen. Ook stond het team in de wedstrijd tegen Tsjechië na 3 innings op een comfortabele 6-0 voorsprong, echter wisten de Tsjechen terug te komen en de wedstrijd met 6-10 over de streep te trekken. Vanaf dat moment moest Nederland alle wedstrijden winnen om de finale nog te kunnen halen. Maar na een overwinning op aartsrivaal Italië was Nederland zeker van een plek bij de laatste twee.
In de finale kwam de Nederlandse selectie wederom Italië tegen, al hadden ze daar dit keer een bittere kluif aan. In de verlenging weet Nederland een Grandslam Homerun te scoren en het Europees Kampioenschap een feit. De overwinning in de finale op Italië zorgde voor de eerste Europese titel sinds 2016 voor het Koninkrijksteam U22. Het team speelde een geweldig toernooi waar wedstrijd na wedstrijd met grote uitslagen werd gewonnen.
Voor de in Amerika uitkomende speelsters was het een bijzonder toernooi. Ze zitten in een bubbel maar kregen veel vrijheid en hadden veel contact met hun ouders. Ook waren er veel fans mee afgereisd naar Polen wat heel bijzonder was om mee te maken aldus Sietske Drijver. Persoonlijk draaide zij ook een goed toernooi. Ze draaide mee met de top in RBI’s (binnen geslagen punten) in het toernooi en kan niet wachten wat de toekomst met TeamNL haar gaat brengen.
Voor Lizzy Kwakernaak zit de Oranje zomer er nog niet op na deze Europese titel. Zij vertrekt volgende week met het Koninkrijksteam U18 naar China voor het WK. Voor de andere meiden zijn het ook drukke tijden, zij vertrekken binnenkort naar Amerika om daar te starten aan het nieuwe schooljaar.
