Bron: Brian Ray
Celine de Witte, een 21-jarige student-atlete, leeft haar droom in de Verenigde Staten. Sinds 2021 combineert ze hockey op hoog niveau met een studie business management. Het avontuur begint op haar hockeyclub, waar ze via een informatieavond kennismaakt met het concept van studeren en sporten in Amerika. Wat begint als een idee om een High School jaar in Amerika te doen, groeit uit tot een volwaardig plan voor een universitaire opleiding.
De keuze voor Amerika is een logische stap voor Celine. Haar liefde voor hockey en haar fascinatie voor Amerika maken de beslissing makkelijk. Haar familie en vrienden zijn meteen enthousiast en geven haar alle steun. “Mijn ouders maken zich geen zorgen”, vertelt ze. “Ze weten dat ik dit echt graag wil en geloven erin dat ik het wel red.”
Wanneer Celine voor het eerst voet zet op de campus, is alles overweldigend en indrukwekkend. De gebouwen, de vriendelijkheid van de mensen en zelfs de complimentjes die ze van vreemden krijgt, geven haar een warm welkom. “In Nederland zijn mensen wat minder direct, maar hier hoor je continu dat je een leuke outfit hebt of dat je er goed uitziet. Dat vind ik zo bijzonder”, zegt ze lachend.
In haar eerste twee jaar studeert Celine aan een kleine universiteit in North Carolina, waar ze op de campus woont. Maar na twee jaar besluit ze een grotere uitdaging aan te gaan en maakt ze de overstap naar de University of Iowa. “Het verschil is enorm”, vertelt ze. “De faciliteiten zijn hier ongelooflijk. Tijdens mijn eerste bezoek laten ze me het Football stadion zien, waar 70.000 mensen in passen. Dat is echt zo vet.”
Celine haar leven als student-atlete is intensief, vooral tijdens het hockeyseizoen. Met zes dagen per week trainingen, wedstrijden en teammeetings heeft ze een druk schema, maar ze weet haar schoolwerk goed te combineren met sport. “Ik zorg altijd dat mijn huiswerk voor het weekend af is, zodat ik me volledig kan focussen op onze wedstrijden. Het is druk, maar ik geniet er enorm van” zegt ze enthousiast. Nu in haar laatste semester, met een lichter rooster van vijf vakken en slechts drie lesdagen per week, geniet ze van de extra vrije tijd om het maximale uit haar laatste maanden in Amerika te halen.
Het studentenleven in Amerika bevalt haar goed. “De sfeer hier is fantastisch, mensen zijn sociaal en maken snel een praatje. Dat maakt het leuk om naar school te gaan en nieuwe vrienden te maken”, aldus Celine. Inmiddels woont ze niet meer op de campus, maar in een appartement vlakbij het hockeyveld. Ze waardeert de zelfstandigheid die dit met zich meebrengt en geniet van het leven in Iowa.
Als ze terugkijkt op haar tijd in Amerika, zijn er veel momenten die haar bijblijven. Vooral de professionele aanpak maakt indruk. “We reizen met privévliegtuigen naar wedstrijden, dat voelt zo luxe. In Nederland zou je dat nooit meemaken!” Ze kijkt met trots terug op een succesvol seizoen waarin ze samen met haar team het Big Ten toernooi bereikt.
Hoewel haar tijd in Amerika bijna voorbij is, heeft Celine nog genoeg plannen. Ze wil nog meer van het land zien en genieten van de laatste maanden met haar team en vrienden. Na haar studie keert ze terug naar Nederland om dichter bij haar familie te zijn, iets waar ze erg naar uitkijkt vanwege haar hechte band met hen. Ze overweegt een master in business management of een studie psychologie en hockey blijft ook zeker een deel van haar leven. “Ik wil sowieso blijven hockeyen, maar ik moet nog uitzoeken hoe en waar.” Met een open blik kijkt ze uit naar wat de toekomst haar zal brengen.
