Bron: Jeremy Crawford - Athletic Communications Concordia University Wisconsin
Carlijn van der Bend (18) is een freshman aan Concordia University Wisconsin. Het idee om naar Amerika te verhuizen komt niet uit de lucht vallen. Zo hebben haar broer en zus de stap al gemaakt en ziet Carlijn zo’n zelfde droom wel zitten. Na het traject te hebben doorlopen en de coach te hebben gesproken kiest ze uiteindelijk voor CUW. In de zomer van 2024 vertrekt ze dan naar Mequon, Wisconsin om te hockeyen en studeren.
Daar wordt Carlijn in het hockeyteam gelijk goed wordt opgevangen. Ze vertelt over een klein, hecht team dat inmiddels een echte vriendengroep is geworden. Met dit team behalen ze niet altijd het gewenste resultaat, maar maken ze wel veel lol. Ook spelen ze in de Conference een sterke wedstrijd. Waarna ze na een gelijkspel in overtime toch hun meerdere moeten erkennen.
Niet alleen hockey houdt Carlijn bezig. Zo wordt ze gevraagd voor het lacrosse team van CUW. ”Toen dacht ik eerst, dit is een grap.” Lacrosse, dat had ze nog nooit geprobeerd en totaal geen ervaring mee. Echter mondt die grap en dat voorstel, uit in een ware pre- season teammeeting. Carlijn gaat samen met haar teamgenoot meetrainen en blijkt talent te hebben. En zo wordt die hockeykeepster met nul ervaring, opgenomen in het Lacrosse team van Concordia University Wisconsin.
Op het hockeyveld staat Carlijn in het doel, maar bij lacrosse heeft ze geen interesse om daar opnieuw te staan. Haar teamgenoten vonden dat goed, en zo begon ze met het spelen van lacrosse. ”Het is heel gek omdat het natuurlijk in de lucht is”. Na wat oefening, vind ze het nu erg leuk om te zien dat meespelen kan. Ook fijn voor Carlijn is dat ze met vijf hockeysters in het lacrosse team zit. Daardoor voelt ze zich al op haar gemak bij haar teamgenoten én is ze niet de enige is die moet wennen aan een andere sport dan tijdens haar hockey seizoen.
Ze traint tijdens het pre-season voor het lacrosse seizoen veel en dat kan soms zwaar zijn, maar Carlijn vindt het leuk. Trainen is ook nodig, want in maart gaat ze met het team naar Tennessee. Daar hebben ze een pre-season toernooi, gevolgd door de start van de competitie. Hoewel het team zich vooral richt op de potentie die het heeft en het winnen van wedstrijden, is het doel niet per se om Conference Champion te worden. Wel hoopt Carlijn mee te kunnen doen aan het kampioenschap voor het Conference Championship. Dat is voor nu het doel van haar team.
Die vrije tijd benut ze onder andere met gaming. Haar hockeyteam begint als een grap met Mario Kart, maar het idee groeit uit tot een College team van negen mensen. Carlijn haar coach is direct enthousiast en ondersteunt het team waar nodig. Hij schrijft ze in voor toernooien en zorgt zelfs voor een aparte gameroom. Zo start Carlijn in Amerika dus als hockeyster en student, maar heeft ze er nu ook twee andere bezigheden bij gekregen: lacrosse en Mario Kart.
