Merlijn van der Veen maakt deze zomer de overstap naar de University of St. Francis in Illinois.
Merlijn begon zijn voetbalcarrière op zevenjarige leeftijd bij VV Actief. Na een jaar als veldspeler besloot hij zich te specialiseren als doelman, wat direct leidde tot een uitnodiging voor de voetbalschool van de profclub FC Groningen. Zijn talent viel op, en op tienjarige leeftijd maakte hij de overstap naar Be Quick 1887. Vervolgens werd hij opgenomen in de jeugdopleiding van FC Groningen, waar hij tussen de O12 en O14 uitkwam en aanvoerder was van het O13-team. Daarna zette hij zijn ontwikkeling voort bij SC Cambuur, waar hij twee seizoenen speelde in het O16-team en op zestienjarige leeftijd debuteerde in het O21-team als jongste speler ooit. In de daaropvolgende jaren speelde hij bij Be Quick 1887 in de O18- en O19-teams, waar hij uitblonk met de minste tegendoelpunten en de meeste clean sheets in de competitie tijdens het seizoen 2023-2024.
Merlijn wordt omschreven als een gedisciplineerde en hardwerkende atleet met een sterke wil om zichzelf te verbeteren. Hij staat bekend om zijn positieve instelling en vermogen om kritiek om te zetten in groei. Zijn kalme en doelgerichte persoonlijkheid maken hem een betrouwbare steunpilaar voor zijn team. Naast zijn prestaties op het veld weet hij zijn sportieve ambities uitstekend te combineren met academische uitdagingen. Als doelman blinkt Merlijn uit door zijn fantastische reflexen en uitstekende shot-stopping kwaliteiten. Hij is comfortabel aan de bal en beschikt over een sterke lange en korte passing met beide voeten. Merlijn houdt ervan om de opbouw van achteruit te starten en zijn verdediging te coachen. Daarnaast is hij sterk in het onderscheppen van voorzetten, spelhervattingen en lange ballen achter de defensie. Zijn winnaarsmentaliteit en teamgerichte instelling maken hem een waardevolle toevoeging aan elke selectie.
Vanaf augustus zal Merlijn uitkomen voor de University of St. Francis, waar hij zal spelen in de competitieve Chicagoland Collegiate Athletic Conference. Hier neemt hij het op tegen teams als Olivet Nazarene University, Roosevelt University en Cardinal Stritch University. Samen met mede freshman Peer Langenhuijsen gaat hij de prestaties van de school voort zetten. Met zijn ervaring, leiderschap en winnaarsmentaliteit wil hij een belangrijke bijdrage leveren aan het succes van het team.
We wensen Merlijn veel succes en plezier in zijn Amerikaanse avontuur!
